■　関東リーグ第５日目

　　関東リーグ、混戦模様

　関東リーグ第５日目はJFE千葉体育館で行われた。観客数は東京開催に比べると寂しいものだったが、第３試合で今季初めての引き分けゲームが生まれたように、実力伯仲の均衡したゲームが目立った。

　第１試合、２連勝のボツワナと３連敗で上位リーグに向けて崖っぷちのブラックショーツの対決。ハイライトは後半立ち上がり、０―４と劣勢だったブラックショーツが立て続けに３ゴールを奪って１点差まで迫った。それでもボツワナは太見寿人のゴールで突き放して６―４で３連勝。ロンドリーナ戦の不戦勝を加えれば勝点12と開幕ダッシュに成功した。

　続く第２試合は中村恭平総監督が率いる府中と塩谷竜生監督が率いるプレデターの、「仲良し監督対決」と騒がれた一戦。プレデターは自陣まで引いた速攻狙い、府中がボールを支配する展開となる。府中・伊藤に先制されたプレデターは後半、狙い通りのカウンター攻撃から３ゴール、大一番を４−２で制した。

　２勝のシャークスと３勝のカスカヴェウ、数少ない黒星を喫していないチーム同士の第３試合は５−５の痛み分けに終わった。開始１分に横山哲久がシャークスに先制点をもたらすも、その後はカスカヴェウが３ゴールを奪って優勢に。しかし、カスカヴェウは「寄せが甘かった」（狩野新）ため打ち合いに持ち込まれたのが痛かった。

　第４試合のマルバとソラの「茨城ダービー」はソラが先制ゴールこそ奪ったが、その後はマルバが自分たちのペースを取り戻して８−２。惜しくも勝てなかったここ２試合の鬱憤を晴らした。

　休む間もなく来週は春日部市総合体育館で第６節が開催される。目玉カードは間違いなくカスカヴェウ対ボツワナ。背水の陣の府中はシャークスと対戦する。しかも数少ない５試合開催、関東リーグをたっぷりと楽しむ絶好のチャンスだ。

　　■ 第１試合　Black Shorts ２−４ BOTSWANA FC MEGURO

　　爆進ボツワナ４連勝！

　いつもの――と言っても、開幕２試合を見ての話だが――ボツワナより、「勢い」では劣っていたのは確かだ。出場停止選手が２人いるのはもちろんだが、ピッチ外の応援席も過去２戦よりも欠場者が多かったのは少なからず影響しているだろう。

　しかし、ボツワナの強さは揺るがなかった。木村幸司、呂秀彦。ボツワナ内でも注目されがちな北原亘、関健太朗と同ポジションの守備的な彼らが大いに暴れまわった。

　決定力に欠けるブラックショーツを尻目に４分に金川武司、17分に太見寿人と順調にゴールを重ねる。２点目の直後、中央やや左のFK、木村の蹴ったボールは壁を割るようにして吸い込まれた。試合前日、木村はFUTSAL-TV.COMの見所情報で書かれた「小柄な体格の木村が多田大輔や内田淳二などの長身ピヴォに対応できるのか、若干の不安は残る。」というネガティブな見解を読んで奮起したのだという。

　その後も19分に神尾佳介の第２PKが決まって４点差として前半20分を終えた。すると、ボツワナは「いい感じできていたから、緩みが出ていた。たまにああいう時間帯があるんですよ」（呂）。

　21分、22分、25分の３連続ゴールでブラックショーツが猛烈な追い上げを見せる。ボールへの寄せの早さ、球際での強さ、ボツワナがストロングポイントを失った５分間を断ち切ったのはエース・太見のゴールだった。その起点となったのはFKで３点目を挙げていた木村。25分、そのときと同じような位置からのFKを今度は左に流すと、開いていた太見がインサイドでゴールネットを揺らした。

　31分、右CKに走り込みながら決めたのは呂。「あいつらがいないから俺も点を取って目立たないと」（呂）。第２節のガロ戦、チームは勝利したものの呂の出番は限られた。試合後には出場時間の短さについて須賀雄大監督に理由を問う一幕もあった。穏やかそうな顔に似合わず負けん気は人一倍だ。しかし、この日は出場時間が増加、持ち前の１対１の強さに長身ながらも巧みな足元のテクニックで存在感を示した。

　最終的には６−４でブラックショーツを退けて唯一の全勝。文句なしのトップに立った。「次では２人が帰ってくるけど、出さないぐらいに頑張ります（笑）」（呂）。木村、呂が主役の座を奪ったブラックショーツ戦、後半５分間の若さゆえの「気の緩み」は薬になっただろう。次節は「最強」の呼び声も高いカスカヴェウ。これを乗り越えればボツワナの快進撃が「勢い」で片付けられることはなくなるだろう。

　　呂秀彦（BOTSWANA FC MEGURO）

　試合間隔が空いた１ヶ月は（北原）亘と（関）健太朗がいなくて席が２つ空いたから、出てない奴も体を作っていい感じでできた。後半開始に３点を決められたのは？　たまにああいう時間帯があるんですよ。前半４点でゆるみが出ていた。それから「集中しよう」って、逆に良くなった。後半は「サイドから勝負してもいいんじゃない？」と話してドリブルで勝負するようにした。

　　吉田覚悟（Black Shorts）

ボツワナは個人技主体で、苦しくなったらピヴォに当ててくるのは想定の範囲内だった。だけど、前半は一人一人のDFとの距離が空いちゃってボツワナのいいところばかり出ちゃった。後半からはボールに厳しくして自由にやらせないようにと話し合って。それでも同点に追いつけないのは勝負の弱さでしょう。少しずつ良くなってきたけど振り出しですね。

　　■　第２試合　府中Athletic Football Club ４−６ PREDATOR FUTSAL CLUB

　　プレデター、会心の勝利

　１−１で迎えた後半８分のことだった。左タッチライン際、キャプテンマークを巻いた背番号４が駆け上がる。左足でゴール前に出したボールは対面していた相手の股間を抜けて、中島孝の左足に「当たった」。完璧なお膳立てゆえに中島が当てるだけでボールはゴールに飛び込んだ。「中島は何が何だかわかってなかったんじゃないかな」と試合後に府中・中村恭平総監督を唸らせた弾道を導き出したのは市原誉昭だった。

　開幕戦に強行出場、３週間ずれ込んだのが奏功したかと思われたが低調な出来に終わった。昨年10月、世界選手権前に左足首アキレス腱を断裂した。６ヶ月間にも及んだリハビリの代償として、今度は負荷がかかり続けた左膝を痛める結果に。第２戦のカスカヴェウ戦は忸怩たる思いでベンチから見守ったが古巣相手に悔しすぎる敗戦を喫した。

　そして、強豪・府中との大一番で決定的なアシストを繰り出した。まだまだパーフェクトには程遠い。それでも、左サイドを疾走する姿は確実な復調をアピールするには十分なものだった。

　ポゼッション・フットサルをかなぐり捨てて、府中戦は自陣まで引く「べた引き」でカウンターのチャンスを狙ったプレデター。前半は府中が好き放題に攻めまくるが、18分の伊藤雅範の１点に留まった。後半はプレデターにとっては「会心だった」（塩谷竜生監督）。

　25分に安藤信仁の初ゴールとなるFKで同点にすると、前述の中島で逆転、勢いに乗って31分に高橋健介が３点目を奪った。焦った府中は三井が２戦ぶりのゴールで１点差まで詰め寄るも、37分に江藤の３試合連続ゴールで再び２点差とされて万事休す。

　プレデターにとっては関東リーグを含めて負け続きだった府中への初勝利、それ以上に１勝１敗から前進して白星を先行させられたことが大きい。2007年設立を目指している日本リーグの中枢を担うだろう両チーム。「プレデターに負けるのは悔しい」（中村総監督）。「久々にこんなに嬉しい」（塩谷監督）。ライバル対決は第２幕を迎えた。

　　中村恭平総監督　（府中Athletic Football Club）

　前半は打たせてもらっているという感じだったね。チーム状態はいいからしり上がりに上がっていくんじゃないかな。１勝２敗か……。前期は全勝でいかなくてはいけないね。前からのプレスはかけていたし、かかっていたと思う。シャークス、ボツワナとの対戦が続きますが？　このままだと負けるんじゃないかな（苦笑）。

　　塩谷竜生監督　（PREDATOR FUTSAL CLUB）

　今日は久々に嬉しい（笑）。会心だったね。今シーズンは特殊な守り方に取り組んでいたんだけど、３、４ヶ月練習していた形に戻して臨んだ。それが結果として出せたのが本当に良かった。本音を言うと開幕から４試合の第１クールは２勝２敗でいければと思っていた。第１節のロンドリーナ戦があったら、の話だけど。カスカヴェウ戦で自分たちが持っていないものを気づかせてくれた。（大敗した）先週の薬がチーム全体に効いている。

　　■　第３試合　SHARKS ５−５ Goodwill CASCAVEL

　　引き分けがもたらす喜びと悲しみ

　７月23日４時34分ごろ、JFE千葉県体育館は比喩ではなく揺れに揺れた。甲斐修侍が左頬を打撲してピッチから出された直後のことである。千葉県北西部を震源とする震度４以上の地震が起きたのだ。約10分間の中断を経て再開されたゲームは４−４からシャークス・広瀬孝夫、カスカヴェウ・金山友紀が取り合って５−５で引き分けた。

　引き分けに対するシャークスとカスカヴェウの受け止め方には大きな差があった。追いつかれた側（シャークス）には「勝点１を取れてよかった」（広瀬孝夫）との声が聞かれたが、「これは負けだと思っている」（甲斐修侍）雰囲気が追いついた側（カスカヴェウ）からはありありと感じられた。

　その理由を説くにはゲーム展開をダイジェストせざるを得ないだろう。ちょうど試合開始から１分、先制したのはシャークスだった。関新からの浮き球クロスをダイレクトで横山哲久が合わせて今季初ゴールの幸先よいスタート。

　しかし、その後はカスカヴェウの一方的なペースに飲み込まれていく。今シーズンのカスカヴェウはとにかく失点後にすぐさま取り返している。この試合でも稲田祐介の同点ゴールは１点目の19秒後に生まれた。小刻みに金山友紀、三輪修也が加点して８分で３−１まで差を広げるが、ここから「ちょっと集中が切れたときに、寄せが甘くなった」（狩野新）カスカヴェウは広瀬孝夫にミドルレンジから決められて１点差、残り１分余りでの西野宏太郎のゴールで３−３とされてしまう。

　後半は取っては取られの文字通りのシーソーゲームとなった。関新の左足シュートでシャークスが逆転したのもつかの間、稲田、金山とつないで最後は森谷優太がフィニッシュ。31分に狩野が２枚目のイエローカードで退場に追い込まれると、またしても広瀬にミドルシュートを許して５失点目。それでも、CKから金山友紀のトゥーシュートで追いつき、38分に与えた第２PKを松原君守がストップした。

　最終局面だけを見ればシャークスが「追いつかれた」ことになるが、ゲーム全体を俯瞰するとカスカヴェウが自分たちのペースを手放してしまったことが招いた引き分けだとも言えないだろうか。「あのままのペースで戦っていれば、プレデター戦みたいな差がついたかもしれない」（甲斐）。このコメントからカスカヴェウの落ち込みようの正体が明らかになる。

　立て続けに３ゴールを奪われたとき、シャークスは「このカスカヴェウには、ちょっと勝てないぞ」と感じたはずだ。そんな相手に追いついた上に、最後には上回るぐらいまで持ち込んだのだから引き分けでも少なからず満足感はあるだろう。

　第５節、19試合目にして今季の関東リーグで初めて「引き分け」という結果が生まれた。勝点１を分け合った両チーム、前期の上位レースは最後までもつれ込みそうだ。

　　狩野新　（Goodwill CASCAVEL）

　引き分けた原因は自分たちの集中力とかそういうところです。ちょっと集中が切れたときに寄せが甘くなって入れられた。途中までは狙い通りできていた。去年は（全日本選手権関東大会準決勝の）ロンドリーナ戦の負けを経験してるし、ようやく巻き返せるチャンスなんだから。今日の引き分けには一番ぐらい落ち込んでもいいと思いますよ。ボツワナは流れに乗っている。だけど、負けないですよ。

　　■　第４試合　MALVA MITO FC ８−２ SALVATORE SOLA

　　盛り上がらない茨城ダービー

　第３試合が終わるとJFE千葉体育館からは残酷なまでに客足が引いた。帰ったお客さんに「見とけば良かった！」と後悔させるような試合を期待したが、残念ながら茨城ダービーは茨城ダービーだった。

　ソラは５分にループパスから勝山貴博が先制する。だが、後が続かない。10分、お約束の矢ノ目憲央が同点とすると、真っ赤なシューズを履いていることから「赤い彗星」と呼ばれる鈴木洋一がソラ守備陣をかき乱して前半終了時には４−１と予想通りの結果となった。

　後半は一時的にソラが攻め込む時間帯もあったが、マルバ・伊藤淳が怒号のようなコーチングで味方を動かして１失点に抑えこんだ。マルバは攻撃的になったソラの裏のスペースをお得意のカウンターで陥れて４点を奪って、合計スコア８−２で盛り上がりに欠けた「茨城ダービー」を制した。

　マルバ・浅野智久監督は「「100試合ぐらいやってるから戦いづらかった。手の内を知られていて８−２はいい方かな」と満足げ。ソラは深刻な得点力不足で、ここまでいいところなく４連敗。ここから８月６日までプレデター、シャークスとの連戦と強敵との戦いが待っている。予想されていたことではあるが、現有戦力で戦っていくのには限界があるだろう。本気で関東リーグ残留を目指すならば、シーズン中での補強なども視野に入れなければならない。

　　浅野智久監督　（MALVA MITO FC）

　いい試合をしているのに府中戦、シャークス戦は勝てなかった。決定力と我慢するところで経験不足が響いた。去年は何とかやり繰りしている感じだったけど、今年はカスカヴェウ、府中ともがっぷり四つで組めるようになった。ソラは100試合ぐらいやっているからやりづらかった。手の内を知られていて８−２はいい方だと思います。